合成孔径雷达简称SAR，是可以对地面成像的雷达。SAR成像相对于光学成像 （例如google地图用的图像） 的好处在于可以全天时、全天候成像，也就是说光学成像晚上不行，下雨天不行，雾霾天不行，而SAR都可以，相当的强悍有没有。另一方面，SAR成像利用的是目标的微波后向散射，因此SAR图像反映的是目标的电磁波散射强度，不是光学特性，因此图像是灰度图像。微波的极化类似于光的偏振，都是表明电磁波传播过程中电场的取向，同一目标对于不同极化微波的后向散射不同，根据这个特性可以进行目标分类、参数反演等很多应用。总而言之，全极化SAR大大拓展了SAR的应用领域，近20年都是世界各国重点发展的对地观测手段。
GF-3卫星具有12种常规成像工作模式，4种在轨试验工作模式（到目前为止），分辨率1m~500m，成像幅宽10km~650km，具有单极化、双极化、全极化成像能力。
表2.GF-3 卫星有效载荷技术指标
| 成像模式名称 |
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分辨率/m | 幅宽/km | 极化方式 |
| 滑块聚束（SL） |
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1 | 10 | 单极化 |
| 条带成像模式 | 超精细条带（UFS） | 3 | 30 | 单极化 |
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精细条带1（FSI） | 5 | 50 | 双极化 |
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精细条带2（FSII） | 10 | 100 | 双极化 |
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标准条带（SS） | 25 | 130 | 双极化 |
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全极化条带1（QPSI） | 8 | 30 | 全极化 |
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全极化条带2（QPSII） | 25 | 40 | 全极化 |
| 扫描成像模式 | 窄幅扫描（NSC） | 50 | 300 | 双极化 |
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宽幅扫描（WSC） | 100 | 500 | 双极化 |
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全球观测成像模式（GLO） | 500 | 650 | 双极化 |
| 波成像模式（WAV） |
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10 | 5 | 全极化 |
| 扩展入射角（EXT） | 低入射角 | 25 | 130 | 双极化 |
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高入射角 | 25 | 80 |
双极化 |
