高分三号是一颗微波遥感卫星,它可以在空间的高速飞行中,依靠自身发射微波,通过地面反射成像,在能见度极低的气象条件下,得到类似光学照相的高分辨雷达图像。换句话说,高分三号卫星,它可以不受阳光的左右,更不用拘泥于云雨天气的限制,能有效地识别伪装和穿透掩盖物,甚至可以透过地表或植被获取其掩盖的信息。
这种主动的雷达载荷相对于光学来说,有几种特点。
第一、全天时,不管白天黑夜都可以成像;
第二、全天候,不管是晴空还是雷雨、多云,都可以成像;
第三、可穿透性。比如美国以往在轨发展的一颗卫星,就看到了埃及沙漠的地下暗河,具有穿透的能力。
C频段是一个综合性能比较好的电磁波频段,原多用于通信频段。一般来说,微波遥感卫星使用的频段越低,穿透性越强;频段越高,穿透性越弱。但低频段不容易实现高分辨率。
不同的频段对刻画地物的特性是不一样的。一般来说,我们常用的微波频段包括L频段,S频段,C频段,X频段,甚至更高的K频段。C频段对于民用来说,可以刻画出更多的目标特性,应用范围更广。为了兼顾穿透性和高分辨率,最后选择了C频段,它在应用中分辨目标更有优势。
多极化是指电磁波的振动方向,不同振动方向的电磁波能够探测出的信息也完全不同,微波探测卫星采用的极化越多所能获取的信息就越多、用处就越大。
高分三号是我国第一颗多极化的卫星。以往的卫星都只有单极化能力,而多极化具备了两种极化条件。不同的极化对地物描述的特性不一样,可以获取更丰富的地物信息,可以为科学家进行数据反演、地面目标描述提供更丰富的信息,提高数据支撑的能力。