卫星遥感很大程度上是围绕着“电磁波—信号—数据—信息”的数字化转换过程来展开的（如图1所示），具体过程可以概述如下：自然界电磁辐射源（如太阳光）或卫星主动发射电磁波A，透过其传输的媒介B，与目标C发生相互作用，遥感卫星对电磁波进行采集与记录，形成数据D，通过数据传输分系统或者中继卫星把载有数据的调制信号E发送到地面，地面系统接收、解调和处理之后，输出得到不同级别的数据产品F，经过应用系统的反演和解译G，提取得到遥感应用信息产品H，从而理解并揭示人类社会活动和地球环境的相互作用规律，为人们生产和生活中的决策活动提供支持与帮助。