从二十世纪70年代开始，美国开始发射Landsat系列民用遥感卫星，实现了民用卫星遥感事业从无向有的转变，有力推动了民用卫星遥感事业的发展，但是由于卫星性能以及当时计算机技术的限制，其应用效果不佳。而1980年代 发射“Landsat4”和“Landsat5”卫星则是民用遥感卫星上的一大步，特别是Landsat5卫星，1984年发射到2012年退役，在轨服役时间达28年!Landat4/5卫星在轨运行的前几年其先进性超出了当时大多数计算机，如1986年个人计算机的硬盘普遍在100M一下，而Landsat5的单景影像容量已经接近400M，从内存上看，更是无法满足最基本的处理要求，直到1990年代中，个人计算机才基本能处理Landsat5数据。

Landsat5在轨运行近30年，为全球遥感事业做出了巨大贡献，有力推动了民用遥感事业的发展。但是，在1990年代以前，虽然美国卫星遥感技术在全球独领风骚，但是民用卫星遥感公司数量很少，1984年在美国政府支持下成立了一家以销售Landsat卫星业务为主的“地球卫星观测公司”，但是运营效果较差，后被Space Image公司收购。我们所知的美国三大卫星遥感公司，即轨道成像公司(QC)、数字地球公司(DG)和太空成像公司(Space Image)以及后来的GeoEye公司，都是在1993年以后建立，而欧洲的SPOT公司却是早在1982年在欧空局的控股下建立，比美国早了11年。

SPOT公司在1986年发射了第一颗具有10米分辨率全色分辨率的SPOT-1卫星并在之后发射了多颗SPOT系列卫星，在1995年以前，是全球最成功的商业遥感卫星，获得了客观的利润，也极大推动了遥感产业发展。